Aníbal Pinto de Castro nasceu em Cernache em 1938. Fez os estudos primários na sua terra natal e frequentou o Liceu Normal de D. João III, em Coimbra. Matriculou-se em Filologia Românica na Faculdade de Letras de Coimbra, onde se licenciou, em 1960, com a tese Balzac em Portugal. Doutor em Literatura Portuguesa, pela Universidade de Coimbra, e Doutor Honoris Causa pela Universidade Católica Portuguesa, foi ainda académico de número da Academia das Ciências de Lisboa e da Academia Portuguesa de História e sócio correspondente de várias academias e sociedades científicas nacionais e estrangeiras. A sua obra, que ultrapassa os 200 títulos, em grande parte dispersa, abrange vários domínios e personalidades, destacando-se a sua tese de doutoramento Retórica e teorização literária em Portugal: do Humanismo ao Neoclassicismo (1973).
Foi fundador do Centro Interuniversitário de Estudos Camonianos, na Universidade de Coimbra, mas os seus interesses incluíam as obras do Padre António Vieira, Camilo Castelo Branco e Eça de Queiroz, e temas como a teorização e crítica literária, crítica textual e história da cultura.
Foi director da Biblioteca Geral da Universidade de Coimbra (1988-2004), provedor da Santa Casa da Misericórdia de Coimbra e presidente da Confraria da Rainha Santa Isabel. Foi comendador da Ordem de Mérito de Itália, comendador da Real Ordem de Nossa Senhora da Conceição de Vila Viçosa e cavaleiro da Ordem Equestre do Santo Sepulcro de Jerusalém e grande-oficial da Ordem Militar de Sant'Iago da Espada.